Test du Santa Cruz Hightower V4 : Avec ça, vous pouvez tout conduire !

Santa Cruz Hightower V4 : Quoi de neuf ?

Une simple mise à jour ou des changements majeurs ? C’est la question que nous nous sommes posée nous aussi. Même si cela ne paraît pas évident sur le papier, les Californiens n’ont pas seulement modifié le débattement de la suspension pour la quatrième génération de leur modèle phare. Le cadre a été entièrement repensé pour une meilleure résistance au pompage , et la géométrie a été optimisée.

L'angle de selle a également été accentué, ce qui devrait améliorer encore les performances en montée . De plus, les Américains promettent un retour de pédale minimal. Avec un débattement de 150 mm (contre 145 mm pour le modèle précédent), l'amortisseur offre non seulement un débattement légèrement supérieur, mais il est également positionné plus en avant dans le cadre.

Un avantage non négligeable : (le Père Noël utilise pour la première fois uniquement des amortisseurs Fox sur la Hightower) la rend enfin plus accessible. Ce qui signifie pour vous : fini le temps où il fallait être un as du vol pour l’installer.

L'innovation la plus visible ? Les « séparations » du tube de selle (déjà présentes sur le Santa Cruz).
Bronson) vers le tube diagonal pour former un Y inversé. Cela permet au
Enfin, la lecture des valeurs de SAG sur l'amortisseur est bien plus facile. Merci, Père Noël.

Premières impressions sur le Santa Cruz Hightower V4 : Il a un air de déjà-vu.

On ne change pas une équipe qui gagne : avec le nouveau Hightower, la marque reste fidèle à sa tradition. Les Américains ont conservé le design familier et le système VPP, performant et très apprécié. Ils l’ont fait avec une telle constance que même les experts ne reconnaissent pas le modèle au premier coup d’œil. Résultat : un style intemporel, typiquement Santa Cruz .

Le cadre est – comme on peut s'y attendre de la part de Santa Cruz – d'une qualité absolument exceptionnelle.
Ce vélo est d'une conception exceptionnelle. Ses lignes épurées, harmonieuses et méticuleusement dessinées sont un régal pour les yeux. Le cadre en carbone lui confère une allure presque enduro. Son caractère haut de gamme est indéniable. « Ici, rien ne cloche », comme dirait un grand nom de l'automobile.

Santa Cruz Hightower ou Santa Cruz Bronson ?

Avant de vous livrer nos impressions après l'essai, répondons à l'une des questions les plus fréquentes dans notre magasin : Bronson ou Hightower ? Excellente question, car les deux modèles Santa Cruz se ressemblent davantage au premier abord que les jumeaux Olsen et promettent des performances similaires.

Il existe toutefois des différences notables. Le Santa Cruz Bronson est équipé d'une configuration mullet (roue arrière de 27,5 pouces), ce qui le rend encore plus agile et maniable en descente. Le Santa Cruz Hightower, quant à lui, conserve des roues de 29 pouces à l'avant et à l'arrière. Cela lui confère une meilleure stabilité en descente et une capacité de montée supérieure.

Quelle est la différence restante entre le Santa Cruz Bronson et le
Hightower ?

Malgré des angles de direction identiques de 63,9° (position haute) et 64,2° (position basse), ces vélos présentent des comportements distincts sur les sentiers. Le Bronson est le plus « sauvage ». Le Hightower se montre un peu plus « sérieux », même si Santa Cruz le présente comme un vélo tout-terrain de premier plan.

Peut-être que ceci vous aidera : les randonnées, c’est sympa, mais vous adorez les sensations fortes et surtout les descentes vertigineuses ? Alors jetez un œil au Bronson dans notre test . Il pourrait bien devenir votre nouveau meilleur ami.

Anecdote amusante : le premier Hightower (2016) avait un débattement de 135 mm et un angle de direction de 67°, ce qui est presque orienté XC selon les normes actuelles.

Principales caractéristiques en un coup d'œil :

• Débattement de la suspension 160 / 150 mm
• Angle de braquage : 64,2° / 63,9° (Haut/Bas)
• Angle d'assise : 77,9° / 77,6° (haut/bas) en taille M
• Tailles de cadre : S–XXL (hauteur de 154 cm à 200 cm)
• Portée : de 435 mm (taille S) à 525 mm (taille XXL)

Suspension Fox à l'avant et à l'arrière

Côté composants, les Américains ont vraiment fait fort avec le Hightower X0 AXS : une fourche FOX 36 Float Factory de 160 mm de débattement et un amortisseur FOX Float X Factory garantissent une suspension constante et hautement réglable. Le mélange de pièces RockShox et FOX, que l’on retrouvait sur le Santa Cruz Hightower V3, appartient désormais au passé (sauf sur le modèle de base).

Les freins

Les freins SRAM Maven Silver Stealth, équipés de disques SRAM HS2 à l'avant et à l'arrière (nous y reviendrons plus loin), se sont révélés réactifs et très précis. Seul bémol : Santa Cruz n'installe de série que des disques de 180 mm. Attention, ce disque de taille moyenne offre également d'excellentes performances sur la durée, mais les cyclistes qui aiment repousser leurs limites en descente ou qui pèsent plus de 80 kg auront tout intérêt à opter pour le disque de frein SRAM de 200 mm.

Le trajet

Notre vélo d'essai était équipé du nouveau pédalier SRAM X0 Eagle DUB T-Type et du dérailleur arrière SRAM X0 Eagle AXS T-Type 12 vitesses . Résultat ? Des changements de vitesse ultra-rapides et précis.

Les pneus

Le pneu Maxxis Minion DHF 29" avec technologie 3C MaxxGrip et carcasse EXO est conçu pour optimiser la glisse à l'avant. Le Maxxis Minion DHR II avec technologie 3C MaxxTerra et carcasse EXO+ à l'arrière offre une protection anti-crevaison et une adhérence optimale en cas de dérapage.

Le cockpit et compagnie.

On retrouve à l'avant et à l'arrière respectivement la tige de selle télescopique OneUp , un guidon en carbone Santa Cruz 35 de 800 mm et une potence OneUp de 42 mm (sur certains modèles également une potence Burgtec Enduro de 42 mm).

Les roues

Un point fort indéniable : les roues en carbone Reserve 30|HD à l’avant et à l’arrière et les moyeux Industry Nine 1/1 confèrent au vélo une réactivité inédite pour des roues en aluminium.

Performances et caractéristiques en montée

Pas de descente sans montée préalable : la position de conduite sur le nouveau modèle est légèrement plus sportive que sur son prédécesseur. On est assis plus en avant, tout en conservant un excellent confort. Grâce à l’angle de selle revu, la Hightower est plus efficiente, notamment dans les montées raides , et offre une adhérence nettement supérieure à l’avant.

Sur les portions de sentier très accidentées, l'amortisseur s'engage activement. Nous avons apprécié ce point car, contrairement à certains autres vélos, le débattement de la suspension n'est pas immédiatement atteint. Au contraire : le Hightower offre un confort suffisant sans jamais talonner. Ainsi, au quotidien, il n'est pas vraiment nécessaire d'utiliser le levier de blocage.

Même s'il n'atteint pas tout à fait le niveau du Santa Cruz Tallboy : en montée, le nouveau modèle montre que la refonte est bien plus qu'esthétique – et qu'il constitue également un partenaire solide pour lutter contre la gravité.

Bon à savoir : comparé au Santa Cruz Bronson mentionné précédemment, le Hightower grimpe nettement plus facilement.

Performance en descente

Qu'est-ce qui différencie cette nouvelle version ? Tout d'abord, le débattement de 160 mm et l'avant légèrement plus haut assurent une position de conduite stable, intégrée et haute sur le vélo. Comprenez-moi bien : on se sent immédiatement à l'aise, mais c'est différent du Bronson, plus bas et plus intégré.

Dès le premier mètre de profondeur, elle séduit par une sensation directe et très précise.
Maniabilité – notamment avec les roues en carbone Reserve. Lorsque le terrain se corse, la position de pilotage légèrement orientée vers l'avant assure une traction et un contrôle optimaux de la roue avant. La fourche de 160 mm offre une confiance accrue et permet des accélérations plus longues, en particulier sur les sections très rocailleuses ou accidentées.

Lors de notre essai, nous avons pu suivre le rythme d'autres VTT enduro dotés d'un débattement de suspension supérieur pendant une durée considérable avec le nouveau Hightower. Cependant, quiconque recherche un VTT tout-terrain capable d'absorber toutes les irrégularités du terrain sera déçu. Le nouveau Santa Cruz Hightower s'apparente davantage à une voiture de sport qu'à un SUV. L'arrière est plutôt ferme. Le débattement de la suspension n'est pas atteint à la première aspérité du terrain ; au contraire, le Hightower l'utilise efficacement et conserve des réserves pendant longtemps.

Les pilotes rapides peuvent ici prendre beaucoup de vitesse en sortie de virages relevés. Le vélo offre généralement un excellent maintien , ce que nous apprécions particulièrement. Mais il est clair qu'on ne peut pas foncer tête baissée lorsque le sentier devient plus typé enduro. Il faut alors choisir ses trajectoires avec plus de soin.

Cadre rigide. Excellentes sensations de pilotage. Freinage exceptionnel.

Le cadre rigide, associé à une suspension plus ferme, vous assure un ressenti du terrain en un clin d'œil. Le Hightower privilégie le pilotage en équipe : vous recevez des retours d'information et trouvez la trajectoire idéale. Il est également très agréable sur les sentiers de difficulté moyenne des bike parks. Mais pour ceux qui préfèrent une conduite plus ludique, les vélos enduro Santa Cruz Bronson ou Santa Cruz Megatower sont des compagnons idéaux.

Nous avons également été très impressionnés par les freins à disque SRAM Maven . Ils offrent une puissance remarquable et sont clairement conçus pour les sorties engagées. Même les longues descentes alpines ne devraient pas poser de problème (bien que des disques de 200 mm soient recommandés pour cela).

Et qu'en est-il de son aptitude au cyclotourisme ? Rien à redire. Le Hightower se comporte très bien, même lors de longues excursions à la journée. Peut-être pas aussi rapide que le Tallboy, mais il a plus de marge de manœuvre en descente.